Les Français ont décidé de soutenir l'usage de la langue allemande dans l'Union européenne, troisième langue à côté de l'anglais et du français. Toutefois, l'anglais et le français demeurent seules langues pour la politique extérieure et de sécurité.
Une polémique avait éclaté en 1999 pendant la présidence finlandaise, Helsinki ayant refusé l'usage de l'allemand lors de ses conseils informels. Les Allemands s'étaient plaints du manque de soutien de Paris. Berlin estimait qu'à ne pas soutenir l'allemand le français finirait lui aussi par disparaître, l'anglais s'imposant comme seule langue de travail. Certains diplomates allemands avaient menacé en termes peu voilés d'accélérer le processus en abandonnant le français pour l'anglais.

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